中小企業起業家へのアドバイス

中小企業起業家へのアドバイス：

会社を経営する上で最も重要なことは、会社とは何かを常に忘れないことだと思います。会社とは、単なる人の集まりです。リーダーとして、あなたは優れた聞き手であり、優れたモチベーターでなければなりません。人を褒め、人の長所を見つけることに長けている必要があります。人は花と変わりません。花に水をやれば咲き誇るように、人を褒めればその人は輝きます。これこそがリーダーの重要な資質です。

成功と失敗の境界線は非常に薄いものです。資金援助なしでビジネスを始める人のほとんどは、人生のどこかで失敗を経験します。私もその境界線のギリギリのところで踏みとどまってきました。例えば、レコード会社を経営していた頃、私は他社の航空機を利用することにうんざりしていました。他社のフライト体験は不快だと感じ、自分で航空会社を設立することにしたのです。

私たちの銀行は完全にパニックに陥りました。Virgin Atlanticのロンドンからニューヨークへの記念すべき初フライトを終えて戻ったとき、銀行の支店長が玄関先で待ち構えていました。彼は、月曜日にはVirginを閉鎖するつもりだと告げました。その日は金曜日で、融資された資金を実質2日間で返済しなければならない状況でした。
私はその支店長を家から追い出し、二度と来るなと言い放ったことを覚えています。銀行の支店長に対して行うには危険な行為ですが、その後週末をかけて世界中の音楽販売代理店に電話をかけ、翌週を乗り切るための短期融資をお願いしました。彼らは快く応じてくれました。その週の終わりには、私たちは銀行を変えていました。以前の銀行の30倍もの当座貸越枠を提供してくれる銀行を見つけ、私たちは生き残ることができたのです。

この話の教訓は、銀行を頭の上がらない相手だと思わないことだと思います。ただ一つの銀行に固執してはいけません。時には、医師を変えるのと同じように、銀行を変える決断をすることも必要です。いずれにせよ、私はその経験から学びました。

Virginは私がいなくても非常にうまく機能しています。私は自分自身を使ってブランドを構築し、世界中で300から400の会社を立ち上げましたが、同時に「任せる」という技術も学びました。私にはVirginの各社を運営する素晴らしいチームがおり、彼らには自分の会社であるかのように運営する自由を与えています。失敗する自由も与えています。今やVirginブランドは世界トップ20に入るブランドかもしれません。高く評価されています。私が引退しても、Virginは繁栄し続けるでしょう。もしかすると、私は時折ケーキの上の飾り付けのような役割を果たしていただけかもしれません。彼らはマーケティングにもう少しお金をかける必要があるかもしれませんが、幸いなことに、Virginは私がいなくても健全に存続できる状態にあります。