中小企業経営の厳しい現実

自分で考え出し、ゼロから作り上げた製品やサービスを市場に送り出し、それが売れ、実際に使われ、利用者の人生に変化をもたらすのを見るというスリルに勝るものはありません。しかし、そこには経済的な課題、社会的な課題、そして精神的・感情的な課題という領域が存在します。ここでは、その一部に触れてみたいと思います。まず経済面ですが、ハンバーガーショップでアルバイトをする方が時給は確実に高いでしょう。つまり、ビジネスにおいては、報酬が発生しない作業に費やす時間が非常に多く、実際に報酬を得られる仕事は、ビジネスに費やす時間のごく一部に過ぎない時期があるということです。

ウェブサイトの作成、名刺の準備、戦略の立案、そしてあらゆるコミュニケーションやマーケティング活動など、やらなければならないことは山ほどあります。極限まで切り詰めた予算で運営する覚悟で臨まなければなりません。個人の手取り収入は、可能な限りゼロ、あるいはゼロに近い状態を想定しておく必要があります。ビジネスから文字通り何も得られない期間を乗り切るために、貯金を切り崩して生活するのです。どう聞こえますか？時間とエネルギーをすべて注ぎ込んで、何も得られない。起業って素晴らしい、なんて言えるでしょうか？私は8ヶ月連続で、住宅ローンの支払いを30日遅延させていました。毎月、ローンの支払いに充てるお金をかき集めるために、必死で走り回り、狂ったような追いかけっこを繰り広げる、まさに過酷な日々でした。

起業初期の段階では、税金の問題だけでなく、人間関係にも支障をきたすことがあります。家族関係がうまくいかなくなることもあります。ビジネスは持てる力のすべてを要求するため、離婚や別居、多くの辛い感情や傷つき合いが生じることも珍しくありません。そして、これは実際に経験するまで、多くの人が気づかない厳しい現実です。ビジネスに完全に支配されることを許せば、家族関係は苦境に立たされます。ここで2つ目の領域である社会的な側面の話に移ります。しばらくの間、友人と会うことはなくなるでしょう。楽しいイベントに参加することも、外に出て遊び回ることもできません。久しぶりに友人に会ったとき、「お前、昔はもっと楽しかったのにな。一緒に面白いことをたくさんしたよな」と言われたことを覚えています。

しばらくの間は、重要度の低い人間関係を犠牲にしなければなりません。精神面では、多くの浮き沈みがあり、ジェットコースターのような状況が続くため、簡単に落ち込み、ネガティブな気分に陥りやすくなります。お金が稼げず、目標も達成できず、想定よりもはるかに時間がかかり、顧客からはクレームが入り、配偶者からは「そんなお金はない」と言われる。こうしたことが積み重なると、精神的に耐え抜くことが極めて困難なゲームになります。これこそが、多くの起業家を挫折させ、当初目指していた成功を阻む要因だと私は考えています。

誰にでも隠しておきたい過去や、抱えている問題があります。ビジネスを運営しようとすれば、それらは必ず表面化します。もしそうした問題に向き合いたくないのであれば、ビジネスを成功させることは難しいでしょう。勝利し、困難を乗り越えるためには、自分自身の内面と向き合う必要があるからです。私が時折「人間の精神の勝利」について語るのは、多くの人が足踏みしてしまうような壁や、人生において自分を縛り付けようとする特定の課題を打ち破る必要があるからです。それらを乗り越えなければなりません。間違いなく、私自身も自分たちが何をしているのか、現実が見えていない時期がありました。

起業家にとって大切なのは、情熱を優先することだと思います。ですから、時には少し現実離れしてしまう時期があることも受け入れましょう。ただ、それを自覚し、他者には異なる視点があることを認識しておくことが重要です。私たちの成果は思考によって決まります。思考は言葉となり、言葉は信念となり、信念は行動となります。行動は習慣となり、習慣は成果となります。つまり、思考、言葉、信念、行動、習慣、成果という流れです。私たちが望む成果は、自分自身のシステムにどのような思考を与えるかを選択することで、文字通り作り出すことができるのです。起業家は、自分の目的、価値観、そして使命を明確にすることで、大きな恩恵を受けるはずです。核となる部分を明確にすれば、アドバイスを取捨選択することがずっと容易になるでしょう。