按时收款。关于催收发票的建议

按时收款。关于催收发票的建议：

我认为在我从事自由职业的第一年左右，最令人感到自由和满足的时刻，就是每次我给客户发送发票的时候。如果你已经做了一段时间，你可能会对这种感觉习以为常。但当你还是个新手时——哇！——那种感觉真是太棒了。

不过，发送发票就像许愿一样。你向客户发送了付款请求，但这并不意味着钱已经进了你的银行账户。他们需要采取行动，而这正是最令人担忧的部分。这意味着从你发送发票到收到付款之间可能会过去几天。甚至几周。在某些情况下，甚至几个月。

我听过无数的故事——简直是噩梦——关于自由职业者在工作完成后几周甚至几个月仍未收到客户欠款的情况。这种情况比我愿意相信的要普遍得多，这让我感到不安。老实说，在自由职业领域，我想不出还有什么比这更让我心烦的了。

当你等待发票付款时，会有一种无力感。你可能指望着那笔钱来支付这个月的房租、购买杂货，或者为大孩子的牙套买单。但我知道一个秘密：尽管看起来你无能为力，但你其实有很大的权力来改变这种局面。

哦，你想要证据吗？当然，我可以支持这个说法。不过，要做到这一点，我们需要聊聊什么是“净额（Net）”付款条款。

净额（Net）我有很多自由职业者朋友，在与他们交谈多年后，我发现了一个规律。他们几乎都在等待客户支付已完成工作的款项。当我问他们原因时，他们告诉我，是因为那些客户的付款条款是 Net 30（30天内付款）或有时是 Net 60（60天内付款）。

这些条款，“Net #”，意味着发票应付款项在收到发票后的 10、15、30 或 60 天内支付。这在技术上是开票方设定的预期，但大型公司的应付账款部门往往会对其供应商强加自己的周转时间（很遗憾，但归根结底，你和我只是供应商）。

我不喜欢这样。如果我的截止日期是今天，我期望今天就能收到付款。对于我的小型家庭作坊式客户，这相对容易教导。但有时，客户规模比一人公司要大，这就涉及到了不同的部门。

大多数 自由职业者 面对这种情况时，只能忍气吞声，等待一个月甚至更久才能拿到应得的报酬。他们束手无策，抱怨自己无法控制的邪恶企业制度，然后忍受漫长的等待。但我不会。

根据我的经验，公司规模越大，客户拥有商务信用卡的可能性就越大。他们不需要把我的发票提交给其他部门；他们可以直接用公司信用卡支付，并在月底报销所有其他费用。这里的关键是让这些客户清楚地知道这是一个可选项。他们不习惯用信用卡支付给供应商，但一旦你教会他们，你就消除了流程中的许多阻碍。

我认为这是在赋能我的客户。是的，他们今天就可以支付我的发票。这意味着他们不必等待太久就能从我这里得到他们所支付的东西。还有其他原则可以帮助显著缩短你的 Net 付款周期。这里有三个建议。

让付款变得简单：
我在上一章提到过，我在通过电子邮件发送 PDF 发票时会附上一个付款链接。市面上有几种系统可以符合这种模式，但我有一个最喜欢的服务。首先，让我告诉你它是如何为我工作的，然后如果我的选择不适合你，我可以列出其他一些值得考虑的选项。

我希望我的客户用信用卡支付。我有这个目标是因为几个原因：这对他们来说更容易，而且我讨厌去银行存支票。但为了实现这一点，我需要创建一个他们可以操作的支付网关。我尝试过 PayPal 几年，但在 2013 年初我切换到了 Stripe，从此再也没有回头。

Stripe 是一家信用卡支付处理公司。不过，你可能会在他们的网站上迷路，因为它主要面向软件工程师，作为一种嵌入网站代码以进行交易的工具。幸运的是，其他服务正在将其构建到他们的后端中。以 Drew Wilson 的 Plasso 为例。

Plasso 连接到你的 Stripe 账户（该账户连接到你的银行账户），然后让你能够创建一个带有你标志的空白“支付给我（Pay Me）”网页。该页面有一个静态（不变）的网址，所以你可以保存链接并在每次使用时重复使用。该页面有一个空白的“金额”字段，客户根据发票填写金额，然后输入他们的信用卡信息并点击“支付”。

超级简单：
Stripe 有成本，但它是你在任何地方都会支付的标准 2.9% + 0.30 美元。只要你使用那个单一的“支付给我”页面，而不是他们的自定义“空间”，Plasso 就是免费的。当你通过 Stripe/Plasso 收到付款时，每天收到的资金会在一周后转入你的银行账户（尽管我不知何故被升级到了 2 天的转账延迟，所以你的情况可能会有所不同）。

除了 Stripe，当然还有 PayPal，但我老实说不推荐它。他们可能会在不通知的情况下冻结你的资金，这可能会让自由职业者陷入困境。作为替代方案，一些在线发票应用程序，如 Harvest 和 FreshBooks，与许多支付网关服务合作。我不使用发票网络应用程序，但如果你使用，值得研究一下它与 Stripe 的集成程度。

不付款不交货：
为了保证更快地收到发票付款，我做的另一件事是，在与每个新客户的合同中明确规定，在收到付款之前不会交付任何成果。你不会在不付款的情况下带着一袋新鲜农产品走出杂货店，任何客户也不应有此预期。这听起来很乌托邦且理想化，但这是可能的，而且我每天都在实践。如果他们想要艺术文件，他们得先付钱给我。

这并不是有些人所说的“绑架客户”。不，那是当你长期扣留关键文件或资产，目的是强迫客户一次又一次地回来找你做他们本可以自己完成的小项目。那是一种导致自由职业生涯短暂的糟糕做法（现在你已经被警告过了）。

不，在交付成果之前期望付款，仅仅是遵循所创物品所有权链的问题。在客户完全支付你的工作费用之前，这些工作是你的财产。一旦他们付款，他们就可以拥有它。这并不激进或具有控制欲；这是一项保护双方免受商业关系和个人声誉损害的政策。会有客户反对吗？我想会吧。在近十年的自由职业生涯中，跨越数百个项目和众多客户，我从未收到过任何投诉。一个都没有。如果你做得对，你的这种期望甚至不会被注意到。在获得最终项目批准时使用正确的语言

（“太棒了！我会把那些文件打包好，同时请您处理一下发票，一旦收到付款通知，我就会把文件发过去。”），你的客户会感到被服务，而不是被囚禁。结果也会说明一切。在一个平均付款期限为 Net 30 的行业中，我的业务运营大约在 Net 2（是的，我平均在两天内收到付款）。听从我的建议，你也许也能做到这一点。

我喜欢立即收到付款，我有预感你也会喜欢。

逾期通知和费用：
我的发票上唯一暗示逾期可能性的文字是在发票模板的页脚。上面写着：“未在开具后 30 天内支付的发票，每逾期一个月将收取 25 美元的滞纳金。”不过，那是在底部的细则中。在顶部，用巨大的字符标明了真正的截止日期，即我创建发票的日期。

我一只手就能数出我不得不向客户收取滞纳金的次数。我在发送发票时明确了我的期望，并且我已经尽可能简化了付款流程，这防止了大多数客户推迟支付发票。流程中的阻碍越少，付款就越及时。

我还使用我的月度“仪表板”工作表（《自由职业者财务指南》中涵盖的内容）来帮助保持客户的问责制。因为我有一个专门针对未结发票的部分，所以我可以一眼看出客户在名单上停留的时间是否超过了一天。根据我与他们的关系（他们是全新的客户，还是频繁回头的客户？）以及项目的性质（发票是推迟项目的定金，还是需要尽快订购以满足截止日期的印刷品付款？），我可以适当地处理这些未结发票。

当确实需要发送电子邮件时，我不会谈论滞纳金或进行威胁。我假设最好的情况，只是提到我想确保发票 PDF 和付款链接安全地送达他们的收件箱，并询问他们是否有任何问题。如果项目的某个阶段取决于该付款，我会温和地提醒客户，付款可以加快进度。没有任何激进或强迫；只是一封友好的电子邮件，提醒他们我首先发送了发票。十有八九这招很管用，付款很快就会跟进。

明确流程。简化流程。不要做恶霸。没有比这更容易的了。